Emergente, liga dos EUA começa a exportar atletas para a Europa
Pode-se aprender muita coisa sobre uma liga de futebol com base no valor de suas transferências.
De acordo com a Fifa, em 2017 as seis maiores federações de futebol do planeta, pelo critério dos valores líquidos gastos em contratações, foram as da Inglaterra, Alemanha, China, França, Itália e Estados Unidos. Cinco delas fazem perfeito sentido.
A Premier League, que organiza o Campeonato Inglês, a Bundesliga, do Alemão, a Ligue 1, da França e a Série A da Itália são quatro dos maiores torneios do mundo, e seus clubes estão acostumados a pagar quantias recorde para contratar os melhores jogadores.
A Super League da China nos últimos anos vem tentando ganhar destaque no futebol internacional, por meio de pesados investimentos —vistos como imprudentes por muita gente. E há a Major League Soccer (MLS), a principal liga de futebol masculino profissional dos Estados Unidos.
A despeito de suas ambições declaradas, a MLS não é vista como uma das grandes ligas do futebol mundial. Por anos ela vem seguindo uma estratégia que privilegia a contratação de astros estrangeiros, como forma de conquistar atenção.
Os times americanos apresentam déficits comerciais merecedores de uma tempestade de tuites da Casa Branca, tendo adquirido US$ 69 milhões (R$ 255,8 milhões) em jogadores no ano passado, e vendido apenas US$ 2,4 milhões (R$ 8,9 milhões).
Mas com uma onda de transferências de jovens talentos sul-americanos e de um jovem canadense que se destaca pelo drible, a MLS está tentando mudar essa situação e gerar caixa muito necessário, para uma liga que continua no vermelho, ano após ano.
O jogador que pode mudar a narrativa é Alphonso Davies, 17, um ala canhoto canadense, de origem liberiana, que já jogou 63 partidas pelo Vancouver Whitecaps, a primeira das quais quando tinha apenas 15 anos.
Davies, cujo talento esteve em destaque no All Star Game da MLS, na noite de quarta-feira, nasceu em um campo de refugiados em Gana e emigrou para o Canadá aos cinco anos de idade.
Treinado nas equipes menores do Whitecap, Davies é o melhor exemplo do foco recente da MLS em promover a formação de talentos locais, e estava destinado a se tornar o mais brilhante dos jovens talentos da MLS — até a semana passada, quando o Vancouver e a liga anunciaram que se transferiria em janeiro para o Bayern de Munique, a potência do futebol alemão, na transação mais lucrativa da história da MLS.
No seu primeiro jogo depois que a transferência foi anunciada, Davies marcou dois gols e fez duas assistências, calando ao menos temporariamente as dúvidas daqueles que acham que um menino de 17 anos não se encaixará bem na Bundesliga.
Davies disse em entrevista na segunda-feira (30) que o fato de que tenha podido jogar regularmente na MLS, em sua idade, havia sido vital para seu desenvolvimento, embora tenha admitido “aquele medo que todo mundo tem de ir para um clube grande e não conseguir se dar bem”.
O futebol europeu tem muita experiência com jogadores americanos promissores que ficaram devendo. Tim Howard e Clint Dempsey podem ter se saído bem no exterior, mas Freddy Adu e Landon Donovan não conseguiram o sucesso esperado.
Por enquanto, Davies, como a maioria dos jogadores jovens envolvidos em transações desse tipo, se concentra no lado positivo. “Se você chega lá bem jovem”, ele disse, “pode se desenvolver mais do que se chegar já como um jogador formado”.
O valor da transferência de Davies é o mais alto já pago por um jogador da MLS, e ultrapassa os US$ 10 milhões (R$ 37 milhões) que o Villareal, da Espanha, pagou 10 anos atrás para contratar Jozy Altidore.
O fato de que esse recorde tenha durado tanto tempo serve como crítica ao desenvolvimento de jogadores pelos clubes da MLS, ou da incapacidade da liga de formar jogadores que clubes maiores, em ligas maiores, desejem contratar.
Os gastos mundiais com transferências de jogadores mais que dobraram nos últimos cinco anos, e parecia estranho que a MLS não tivesse desenvolvido, nem que por acidente, um jogador que um clube de algum lugar visse como mais valioso que Altidore. Afinal, a MLS tem por base um país rico e diverso, com 330 milhões de habitantes.
A MLS começou a exigir que seus clubes criassem centrais de preparação de jogadores nas categorias de base em 2006, para treinar melhor os juvenis.
Hoje, cada time da MLS tem centenas de jogadores em suas categorias de base, em alguns casos começando por meninos de sete anos de idade, e a maioria dos clubes têm instalações especiais para o desenvolvimento de atletas, e programas de residência.
A MLS vem apoiando essas academias por meio de iniciativas como pagar para que os treinadores das equipes juvenis da liga estudem no famoso centro de treinamento de Clairefontaine, na França. É o amadurecimento desse sistema que, com alguma sorte, produzirá mais jogadores como Davis.
Bob Lenarduzzi, presidente do Vancouver Whitecaps, disse que seu time tentou imitar clubes como o Ajax e o Lyon, bem sucedidos por conta dos jogadores que formam, e não dos jogadores que compram. Tornou-se rapidamente claro que Davies dificilmente jogaria a carreira inteira pelo Whitecaps.
“No caso de alguém como ele, há uma evolução natural”, disse Lenarduzzi.
Vender os talentos criados pelos times poderia mudar completamente a equação econômica da MLS, porque não existem outras oportunidades imediatas de elevar a receita. O contrato nacional de televisão da liga só vence em 2022, e paga a cada time em média apenas US$ 4 milhões (R$ 14,8 milhões) ao ano; a maioria das equipes recebe ainda menos por seus direitos locais de TV.
O número de torcedores que os estádios podem acomodar é limitado. Os preços dos ingressos sobem apenas gradualmente, mesmo em uma cidade como Atlanta, na qual a demanda é elevada.
Por outro lado, o custo operacional médio das academias de futebol dos clubes da MLS é de apenas US$ 3 milhões (R$ 11,1 milhões) por ano. A transferência de Davies pode cobrir os custos de desenvolvimento, que talvez produzam jogadores parecidos com ele, durante alguns anos.
Além disso, os US$ 13,5 milhões (R$ 50 milhões) que o Whitecaps recebeu pela sua transferência representam US$ 5 milhões (R$ 18,5 milhões) a mais do que a carga salarial total do time nesta temporada. O valor só não supera os salários totais de quatro dos times da liga.
Para a MLS, produzir jogadores, ao modo da Primeira Liga portuguesa, da Eredivisie holandesa ou das ligas brasileiras e argentinas, poderia ser uma grande realização.
Há um grande obstáculo: geralmente, quando um jogador assina seu primeiro contrato profissional ou se transfere ao exterior, o clube ou clubes que o formaram precisa(m) ser remunerado(s) pelo time contratante.
Além de pagar o Vancouver por Davies, o Bayern de Munique terá de pagar um valor muito menor ao Edmonton Strikers, pelo qual Davies jogou antes de se transferir ao Whitecaps.
Embora seja assim que as coisas funcionam para os clubes do Canadá e do resto do mundo, nos Estados Unidos elas são diferentes. A Federação de Futebol dos Estados Unidos não aplica as regras de remuneração por formação, conhecidas como “mecanismo de solidariedade”.
O motivo é complicado e envolve um processo judicial que se arrasta há 20 anos, e as leis americanas quanto ao trabalho infantil, mas o resultado é que os clubes americanos não recebem remuneração por terem formado um jogador em suas categorias de base. Só serão compensados financeiramente se o jogador assinar com eles seu primeiro contrato profissional.
De acordo com Don Garber, o comissário da MLS, a organização apoia que os Estados Unidos se enquadrem às regras que valem para o resto do mundo.
“A MLS sai ganhando com os pagamentos solidários, e não tenho objeções a eles”, disse o comissário a repórteres na segunda-feira.
Existem outros sinais positivos, além da transferência de Davies. Em 2017, os clubes da MLS receberam apenas US$ 2,4 milhões (R$ 8.9 mihões) por transferências de seus jogadores.
Este ano, Jack Harrison, Cyle Larin e Érick Torres já se transferiram ao exterior por mais de US$ 1 milhão (R$ 3,71 milhões) e é provável que o ala Tyler Adams, do Red Bulls, se una a eles.
Os treinadores Patrick Vieira e Jesse Marsch, que estavam na MLS, também se transferiram à Europa.